影片根据真人真事改编。1940年代初，苏联在波兰施行专政统治，当局逮捕了很多波兰的军官和政府人员，并把他们送到集中营里进行劳教。在那里，他们遭受着非人的折磨和。不堪忍受折磨，也是为了活命，简努斯茨、史密斯和其他五个政治犯设法从集中营里逃出，并踏上了重回文明世界和自由世界的征途。在路上，他们遇到了一位叫做爱莲娜的波兰女孩。无依无靠的女孩加入了他们逃亡的队伍。一路上，他们遭遇了诸如饥饿、冰雪、风暴等等苦难的折磨。但是这些并没有变成阻挡他们前进的障碍，他们从集中营里逃出来后一直向南走，穿过了蒙古、走过了戈壁滩、经过了西藏并翻越了喜马拉雅山，最终走到了当时属于英联邦的印度。虽然重新回到了文明世界，但是这次路途的代价是惨痛的。从集中营里逃出来的七个人死掉了三个，那个在路途上遇到的波兰女孩也不幸罹难。幕后制作寻找历史真相为了在国内施行独裁统治，苏联政府在本国以及占领的国家境内设置了诸多的战俘营和劳改营。这种劳动惩戒营的管理部门的俄文缩写为古拉格，随着时间的推移，古拉格这个词便成了一个宽泛的词，它所指的是整个苏联的劳改体系。影片故事的起点就是这么一个古拉格，它改编自斯拉沃米尔·拉维茨的回忆录。这本回忆录记载了他在波兰被苏联占领后被军队抓到集中营，之后又和几个同伴设法逃脱的故事。1956年，死里逃生的拉维茨口述了这本名为《漫漫长路》的回忆录。虽然没有任何人证和物证能证明他所诉说的历史的真实性，但是这本充满了冒险、寻找和信仰以及对当时苏维埃政权的的敌对与仇视的回忆录还是在西方世界引起了轰动。恰如其名《漫漫长路》所昭示的那样，这本回忆录几乎全是在路上的故事－－1940年，拉维茨从位于西伯利亚的集中营里逃出，在和同伴走了6437公里之后，仅存的几个人来到了印度。2006年，BBC制作了一部关于拉维茨和他的旅途的纪录片，希望能从中找到一点这次逃亡真实存在的证据。正是这部考证派的纪录片，让澳大利亚导演彼得·威尔第一次知道了拉维茨的故事。这个故事在彼得·威尔的脑子里一直挥之不去，并渐渐形成了要拍摄电影的念头。威尔说：这是一个讲述人类忍耐力和勇气的极好的故事，不仅有人物、有血肉，而且还有历史。人类为了生存下来究竟能承受多少痛苦、忍受多少折磨？谁也不知道，而这个故事恰好就给了我们这么一个样本。我决定要拍摄一部影片之前，总要对影片要讲的故事做一
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